28 de marzo de 2011

Proyectos e industria minera actual en clave jurídica



Para el análisis jurídico de la minería es necesario conocer el modo en que actualmente opera la industria de la extracción de los minerales. La actividad minera, gira en torno al concepto esencial de proyecto minero, elemento basal de la industria minera.

Invitado por Revista ÁreaMinera a ofrecer algunas claves jurídicas sobre la minería, en columnas sucesivas y basado en lo que expongo en mi reciente libro Instituciones de Derecho Minero, quizás el primer tema que salta a la vista es la evolución de la antigua institución jurídica de la concesión minera  y su conexión con el actual concepto de proyecto minero.

Es que antiguamente la concesión era casi todo lo que jurídicamente necesitaba un emprendedor minero, para llevar adelante su actividad. Hoy se necesita no sólo una, sino grupos o paños de innumerables concesiones, para albergar un solo proyecto minero, a la que se deben agregar otras concesiones, autorizaciones sectoriales y permisos.

Para el análisis jurídico de la minería es necesario conocer el modo en que actualmente opera la industria de la extracción de los minerales. La actividad minera, gira en torno al concepto esencial de proyecto minero, elemento basal de la industria minera.

La idea de proyecto minero dice relación con las etapas que lo integran, esto es, la búsqueda y explotación de minerales, y la adecuada ordenación de los factores humanos, económicos, tecnológicos, regulatorios y medioambientales para un óptimo desarrollo y rentabilidad del yacimiento minero. La  legislación debe recoger o dar facilidades para las distintas fases de un proyecto minero, que son: a) Riesgo e incerteza decrecientes; b) La exploración minera; c) La prospección minera; d) Evaluación del proyecto; e) Construcción; f) Explotación; y g) Cierre de la mina.

Con el término industria minera, se alude al conjunto de operadores y actividades que desarrollan la actividad manera directa, explorando, explotando o tratando minerales, o indirecta, proveyendo bienes para que otros realicen tales labores. Sus características:

a) Es una industria extractiva. Lo componen actividades que tienden a materializarla (exploración, prospección, construcción y cierre) y a valorizar económicamente el resultado de la misma (el beneficio);

b) Empresas mineras senior y junior. La industria minera está integrada esencialmente por empresas senior o major –a las cuales el Metal Economics Group (MEG) define como aquellas con un ingreso anual por actividades mineras no-ferrosas de más de 500 millones de dólares-, junior –las que define el MEG como aquellas dedicadas esencialmente a la exploración, y cuya base para financiar dicha exploración proviene del levantamiento de capital accionario (equito financing)-, las empresas prestadoras de bienes y servicios de diversa naturaleza y las empresas estatales.

Actualmente, y en atención a la capacidad extractiva de una faena, el sector minero se clasifica en Pequeña Minería, cuando la capacidad de producción es inferior a las 100 mil toneladas anuales; Mediana Minería, cuando la capacidad de producción se sitúa entre las 100 mil y los 3 millones de toneladas anuales; y Gran Minería, cuando la capacidad de producción de una faena se sitúa por sobre los 3 millones de toneladas por año.

Como consecuencia de la Constitución Política de 1980, de la Ley Nº18.097, Orgánica Constitucional de Concesiones mineras, y del Código de Minería, la actividad minera nacional ha tenido una suerte de “revitalización”, y muchos aspectos que esa legislación contiene otorgan gran seguridad y certeza a la industria. Pero, para la práctica minera de hoy es muy relevante el concepto de proyecto minero, que si bien está conectado con el de concesión minera (que es esencial para la seguridad jurídica), es más amplio. El proyecto minero se ajusta a la realidad actual de la industria minera y le da coherencia a variados aspectos colaterales, como los medioambientales, por ejemplo. No tiene un desarrollo jurídico mayor, y es entonces un desafío jurídico actual.



[Publicado en Área Minera, Nº 53, Marzo 2011]